東京都小笠原村に本拠地を置く唯一の旅行業者「小笠原ツーリスト」の橋本さんのお世話になり、父島のエコツーリズムを巡検してきました。
私は、5年ほど前に林野庁の研究・保全課に2年間勤務していたことがあるのですが、その際に、ちょうど小笠原が世界自然遺産登録に向けての検討を進めているところでした。私も多少なりともその業務にかかわったのですが、残念ながらその時には小笠原行きは果たせずじまいでした。そのため今回は念願叶っての小笠原巡検でした。
小笠原ツーリストのスタッフや地元の民宿ガイドの方にツアーの現状を聞いたり、ビジターセンターやホエールウォッチング協会などから自然の保全に関する情報を集めたりしてきました。実際にエコツアーにもいくつか参加しました。あっという間の一週間でした。
ネイチャーベースドツーリズムの学生研修には非常に良いサイトだと実感しました。企画してみようか...でもその前に、母島にも巡検に行かなければ。
小笠原ツーリストの皆様、お世話になりました。ありがとうございます。
お世話になった小笠原ツーリストのスタッフの方々。小笠原ツーリストは、都会主導ではなく、小笠原村に本拠地を置く唯一の旅行業者です。このような企業のあり方が、これからの日本の地元発信型のエコツーリズムを支えていくのではないかと思っています。
小笠原ツーリストのHP: http://www.ogasawara-tourist.com/
エコツアーの一コマ(左)。生態系保護地域の中には、認定されたガイドの方が同伴していなければ、一般旅行者は入れません。
森林生態系保護地域に入る前に、外来の小動物や種を域内に持ち込まないように靴底や衣類をきれいにします(右)。
小笠原では海のエコツーリズムも盛んですし(左:ザトウクジラ)、戦跡ツアーも行われています(右)。
帰りの船のお見送りは圧巻です。太鼓(左)や船(右)で盛大に送ってくれます。「また戻ってこなければ」という気にさせてくれます。